El Gran banquete de la Navidad

El 25 de diciembre es la fecha que la tradición ha atribuido al nacimiento de Jesús.

- La imagen de un banquete en Navidad ha calado hondo en la cultura popular del mundo occidental. El siglo XIX fue central para la aceptación social de la Navidad como una fiesta que involucraba no solo a los cristianos, sino a todos los hombres de “buena voluntad”. El cuento del inglés Charles Dickens, Un cuento de Navidad, presentaba a la Navidad como una celebración familiar y humana, donde primaban los valores del amor y la compasión. La reconversión del personaje principal, un viejo avaro, se producía gracias a un gran banquete para su familia y todos los miembros de su comunidad.

El 24 de diciembre (La nochebuena) la casa familiar se decora de manera especial, con luces y adornos multicolores, pues se espera que acudan todos los miembros de la familia que no han podido reunirse durante el resto del año. En la cena tradicionalmente se sirve pavo, puré de patatas y otros potajes típicos preparados especialmente para la ocasión. También es frecuente repartir obsequios entre los familiares y amigos, como muestra de afecto y recuerdo de la visita que le hicieran los Reyes Magos a Jesús (evento que también es celebrado el 6 de enero)

El adorno más importante es el Nacimiento, Pesebre o Belén. En ese adorno es una representación gráfica o plástica del pesebre donde nació Jesús, con figuras para sus padres José y María, los pastores, las ovejas y el ganado que dormía en el establo. El Belén puede tomar formas diversas, desde pequeñas figuras para colocar en sobre una repisa de la casa, hasta figuras de tamaño natural, incluso representadas por actores de carne y hueso.

A las 12 de la noche se celebra la tradicional Misa del Gallo. Como acompañamiento musical se cantan Villancicos, unas composiciones musicales que tienen como motivo el nacimiento de Jesús y que son interpretadas por coros de niños.

Aunque geográficamente el nacimiento de Jesús se produjo en medio de un desierto de Palestina, en el Medio Oriente, la escenografía y los adornos de la Navidad aluden a una geografía completamente distinta, de bosques de estepa y frío invernal, con nieve incluida. Los países anglosajones, situados al norte de Europa, adaptaron la celebración de la Navidad a su propio contexto. De esas regiones proviene el Árbol de Navidad y el personaje de Papa Noel.

La Navidad es una fiesta cristiana que conmemora el nacimiento de Jesús en Belén. Pese a que según los historiadores más rigurosos la fecha más probable de su nacimiento haya sido durante los meses de abril o mayo (primavera en el hemisferio boreal) y no durante en diciembre (cuando azota el invierno), las iglesias Católica, Anglicana y Protestante han aceptado el 25 de diciembre como la fecha para su celebración.